Project Suncatcher: Googles Prototyp-Satellit mit TPUs ist im Orbit

Google meldet, dass der Prototyp-Satellit für Project Suncatcher im Orbit ist. Nach Angaben aus Googles Beitrag wurde er gemeinsam mit Planet gebaut und startete mit der Rideshare-Mission Transporter-18 von SpaceX. Der Start war laut Berichten am 1. Oktober.

Medienberichten zufolge trägt der Satellit vier Google-TPUs, die mit etwa einem Kilowatt Solarleistung versorgt werden, und hat etwa die Größe eines Kühlschranks. Gemessen werden soll, wie die Chips die Belastungen des Starts – starke Vibrationen und hohe Beschleunigungen – sowie im Orbit die Strahlung durch Sonnenereignisse und kosmische Teilchen verkraften, die etwa Bitfehler verursachen kann.

Langfristig stellt sich Google Verbünde mehrerer Satelliten vor, die per Laser kommunizieren und als Rechenzentren im Weltraum arbeiten, wobei jeder Satellit dutzende TPUs tragen soll. Für das kommende Jahr sind laut Berichten zwei weitere Satelliten geplant, um deren Verbindung untereinander zu testen; die Mission soll ein Jahr lang betrieben werden.

Einordnung: Der Start ist ein Hardware-Experiment und kein Produkt. Ob Rechenzentren im Orbit technisch und wirtschaftlich tragfähig sind, lässt sich aus den bisher veröffentlichten Informationen nicht ableiten; erst die Messdaten der Mission werden dazu Aufschluss geben. Googles eigener Beitrag nennt Mission, Partner und Ziel; Zahl der TPUs, Leistung, Größe und Folgepläne stammen aus Medienberichten.